在我國，大多數(shù)肝癌患者曾有慢性乙肝病毒感染。

一般肝癌的進(jìn)展過程是：肝炎→肝硬化→肝癌。乙肝病變是一步步進(jìn)展的，肝炎患者必須防止進(jìn)展為肝硬化，肝硬化患者必須防止進(jìn)展為肝癌。

在病毒復(fù)制和病變活動的肝硬化，有大量肝細(xì)胞損傷就會有大量增殖，在增殖中的肝細(xì)胞可能會出現(xiàn)基因變異而發(fā)展為肝癌。

慢性乙型肝炎如果不積極抗病毒治療，大約有40%會進(jìn)展到肝硬化。肝炎很活躍的癥狀比較明顯，進(jìn)展為肝硬化的時(shí)間就短，肝炎不活躍的可能數(shù)十年后才會進(jìn)展到肝硬化。同時(shí)有炎癥活動的肝硬化叫做活動性肝硬化。一般活動性肝硬化患者中每年肝癌發(fā)生率為1%~2%，失代償性肝硬化患者中每年肝癌發(fā)生率為5%。如果40歲時(shí)患肝硬化，不治療的話，到60歲時(shí)平均有40%的患者會發(fā)生肝癌。

事實(shí)上，發(fā)生肝癌極大多數(shù)是因?yàn)闆]有定期檢查而被耽誤的。

在肝癌的高危人群中進(jìn)行定期檢查叫做篩檢。篩檢能使小肝癌早期診斷。篩檢的方法有兩項(xiàng)：B超和甲胎蛋白（AFP）。

B超可以查出70%的小肝癌，但B超檢查出來的癌結(jié)節(jié)需要用CT或磁共振來確診。

甲胎蛋白（AFP）很靈敏，常常在B超還沒有查出癌結(jié)節(jié)前，數(shù)據(jù)就升高了。但肝硬化、甚至有明顯纖維化的肝炎患者，甲胎蛋白也會升高，少數(shù)肝癌患者甲胎蛋白可以正常，所以需要同時(shí)做B超，看看肝臟有沒有新長的小結(jié)節(jié)。

CT平掃診斷肝硬化比B超客觀，可以正確檢查出脾臟的腫大，門靜脈和脾靜脈的增寬。檢查肝臟的形象也比B超清楚很多，肝硬化可以有左右肝葉大小不對稱、肝裂增寬。肝硬化的肝實(shí)質(zhì)是由硬化結(jié)節(jié)組成的，普遍的小結(jié)節(jié)和纖維化使肝實(shí)質(zhì)不均勻，淺表的硬化結(jié)節(jié)使肝臟的邊緣不平滑或波浪狀。但即使是CT也不能查出早期肝硬化，輕度的肝硬化有一半會漏診。也就是說，CT診斷肝硬化可以確診，CT沒有診斷肝硬化，不一定沒有肝硬化。CT肝臟平掃檢查出占位性病變，指的是稍大的小結(jié)節(jié)，要確定小結(jié)節(jié)的性質(zhì)就需要做增強(qiáng)CT，也就是注射造影劑來分辨結(jié)節(jié)病變。

磁共振（MRI）可以多方位成像，對顯示肝內(nèi)血管結(jié)構(gòu)和肝葉分段可以更精確，血管和膽管無需造影劑就能顯影，對腫瘤的檢出和鑒定比增強(qiáng)CT更靈敏、特異。增強(qiáng)磁共振主要用于不典型結(jié)節(jié)的鑒別診斷。

肝癌一般都是從肝硬化或重度纖維化的肝臟上生長的，有這樣病變的患者，需要定期檢查B超和AFP。因?yàn)槌蹰L的肝癌惡性程度低，生長較慢，6個(gè)月內(nèi)不會超過2cm。如果癌腫超過2cm，大多數(shù)會高度惡性。單個(gè)直徑>5cm，呈膨脹性生長，有包膜或假包膜形成的大肝癌或巨大肝癌患者會有腹脹、消瘦等癥狀，發(fā)展很快，不治療生存期只有幾個(gè)月到1年。

每6個(gè)月進(jìn)行一次篩檢，查出的都是小肝癌。早期發(fā)現(xiàn)的小肝癌，是沒有擴(kuò)散的原位病灶，是可以根治的。